"한국이 16강에 갈 수 있는 모든 상황이 완료됐다. 8강까지도 내다볼 수 있다."
최근 국내 정보기관뿐 아니라 한국에 상주하는 외국 각국 정보기관 요원들까지 한국의 16강 진출 여부에 대해 관심을 집중시키고 있는 가운데 미 CIA 서울지부 요원들이 이같은 내용을 골자로 한 보고서를 본국에 올린 것으로 전해졌다.

국내 정보기관 인사들에 따르면 월드컵이 개막되기 전만 해도 미국 정보기관들은 한국의 16강 진출을 '희망사항'으로 받아들였다. 그러나 월드컵이 시작되면서 한국의 16강 진출은 물론 8강까지 가능할 것으로 분석하고 있다.

이들에 따르면 한국팀이 월드컵 개막 직전인 지난달 스코틀랜드와 잉글랜드, 프랑스 등 세계 강호와의 평가전에서 1승1무1패의 좋은 성적을 내면서 세계에 강한 인상을 심어줬다. 이는 우리나라가 16강 또는 8강에 진출하더라도 개최국의 텃세나 로비가 작용한 것이 아니라 진짜 실력으로 진출했다고 평가받을 기초적 여건을 마련했다는 분석으로 이어졌다.

세계 최강의 정보력을 자랑하는 미국이 한국의 16강 진출을 기정사실로 받아들이는 데는 정치적인 분석도 한몫하고 있다.

개최국 한국의 초반 탈락이 가져올 월드컵 분위기 침체 우려가 국제축구연맹(FIFA) 등에 다각도로 작용하고 있다는 것이다. 또 국가 이미지 개선과 이에 따른 수출증대 등으로 수십조원의 경제적 효과가 예상돼 국가 차원의 총력 전개가 한국의 16강 진출을 가능케 하는 요소로 분석되고 있다.

정보기관의 한 관계자는 "보고서에는 한국 정부가 한국팀의 16강 진출을 위해 어떤 사전작업을 했는지에 대한 구체적 내용은 담겨 있지 않다"고 전했다. 다만 한국이 개최국의 기득권을 충분히 살려 심판진과 경기날짜, 시간 등을 유리하게 조정했을 것으로 막연히 추측하고 있다고 전했다.

그러나 대한축구협회 관계자들은 "역대 월드컵 개최국 중 16강에 진출하지 못한 나라는 없다. 한국은 16강 진출을 위해 피눈물나는 준비를 해왔다. 실력 외에 어떤 유리한 조건도 없다"고 못박고 있다.