"4강도 문제없다."

히딩크 감독이 스페인과의 8강전에 강한 자신감을 드러냈다.


이탈리아와의 16강전에서 기막힌 용병술로 역전승을 이끌어낸 히딩크 감독은 이탈리아전 직후에 가진 기자회견에서 "스페인의 전력은 충분히 파악하고 있다"며 여유있는 표정으로 8강전에 강한 의욕을 보였다. 히딩크 감독은 "스페인이 우리보다 이틀 더 쉬어 체력적으로 좀더 여유가 있을 것"이라면서도 "그러나 한국은 체력을 뛰어넘는 정신력을 갖고 있어 좋은 승부가 예상된다"고 전망했다.


히딩크 감독은 이어 이번 대회를 끝으로 대표팀 은퇴를 선언한 스페인 주장 이에로에게 "한국전이 마지막 A매치가 될 것"이라며 공개 경고장을 날렸다. 이에로는 히딩크 감독이 레알 마드리드의 지휘봉을 잡았을 때 직접 지도했던 수비수로 스페인을 대표하는 스타플레이어 중 한명이다.


그러나 히딩크 감독은 8강전을 앞두고 사제관계에서 쌓인 정을 표현하기보다는 '어차피 적군'이라는 생각으로 치밀한 신경전을 택했다. 라울·모리엔테스 등 레알 마드리드 시절 생사고락을 같이했던 다른 선수들과도 반가운 악수보다는 냉정한 눈인사로 거리감을 유지할 생각이다.


발렌시아, 레알 마드리드, 레알 베티스 등 이미 스페인 3개 클럽에서 지휘봉을 잡은 바 있는 히딩크 감독은 이 때문에 스페인 축구에 일가견을 가진 몇 안되는 외국인 감독 중 하나로 꼽힌다. 특히 98∼99시즌에는 레알 마드리드를 이끌고 세계 최강클럽을 가리는 도요타컵에서 우승하는 등 스페인 축구의 장·단점을 정확히 파악하고 있다.


스페인과의 일전은 한국의 8강전을 넘어 히딩크 감독의 명예회복 무대라는 의미도 크다. 네덜란드에서 지도자로 대성한 뒤 스페인 리그에 진출했지만 빼어난 성적을 거두지 못하면서 가는 팀마다 임기를 채우지 못하고 해임되는 아픔을 겪었다. 이 때문에 히딩크 감독은 자신을 냉대한 이탈리아에 골든골로 복수한 안정환처럼 스페인전을 통해 상처입은 자존심을 회복하겠다고 벼르고 있다.