전국의 많은 버스회사들이 만성적인 적자를 겪고 있는 가운데, 한 명의 승객이라도 더 유치하려는 계획이 치열하다. 이러한 경쟁은 고속철도의 도입과 함께 더욱 치열해질 것으로 보인다. 회사별로 운임을 할인해 주거나, 타 회사와 같은 운임을 받고도 우등고속 버스를 투입하는 회사들이 있다.

승객 입장에서도 우등 고속의 등장 이후, 비싸진 버스비를 감당하기 쉽지 않다. 고속버스/시외버스 잘 알고 타면 싸고 편안한 여행을 할 수 있다.


고속버스 노선 중 대표적인 노선은 전주시외→센트럴/동서울(한진고속), 센트럴↔청주/북청주(새서울고속) 노선이다. 전주의 경우 전주↔서울 간을 운행하는 회사가 5개사에 이른다.


금호고속을 비롯한 4개사는 전주공용버스터미널을 이용하며, 한진고속은 전주시외버스터미널을 이용한다. 두 터미널 간의 거리는 불과 500m도 되지 않는다.


사정이 이렇다보니, 시외버스터미널(한진고속)을 이용하는 경우는 30% 할인혜택을 준다. 이 경우 일반고속을 이용하면, 무궁화호 운임료의 약 50%수준에서 버스를 이용할 수 있다. 단, 센트럴시티(강남고속터미널 호남선)나 동서울터미널에서 출발하는 경우에는 다른 회사와 같은 창구를 쓰는 관계로 할인이 되지 않는다.


청주 노선의 경우에는 이 지역에 뿌리를 둔 속리산고속이 서울↔청주(속리산고속, 중앙고속 공동 운행) 구간을 사실상 독점하고 있었다. 하지만 지난해 8월 부터는 이 지역에 기반을 둔 신흥업체인 서울고속이 센트럴시티↔청주시외 구간에서 우등고속 버스를 일반고속 버스와 똑같은 5,600원의 운임으로 운행하고 있다.


하지만, 속리산고속이 워낙 잘 알려져 있기 크기 때문에 아직은 많은 손님을 끌지 못하고 있다. 때문에, 센트럴↔청주시외/북청주 구간을 이용하는 대학생에게는 20% 할인 혜택을 주고 있다.


시외버스 노선 중 대표적인 노선은 동서울/인천↔대전청사↔유성(금남고속, 삼흥고속) 노선과 수원↔동대전(중부고속) 노선이다. 동서울↔유성 노선은 센트럴↔유성 구간의 일반고속(금호고속)보다 900원이 비싼 8,000원 이지만, 우등고속 버스 운임 10,400원보다 싼 운임으로 우등고속 버스를 운행하고 있다. 하루 운행되는 28회 중 25회가 우등고속 버스이다.


수원↔동대전(5700원, 오산 경유) 구간은 기존의 수원↔대전 고속버스 노선의 일반버스 요금과 동일한 운임을 받고 운행을 한다. 때문에, 기존의 고속버스 노선(코오롱고속)보다 인기가 좋은 노선에 속한다.


최근에는 30분 전에 사 놓지 않으면 표를 구입하기 어렵다고 한다. 이 노선은 전 회 우등고속 버스가 들어간다. 대전은 고속버스터미널과 시외버스터미널이 바로 옆에 위치해 있다.


이외에도 동서울↔공주↔부여/논산, 동서울↔경주↔울산, 남서울↔통영, 남서울↔청주 구간 등이 대표적인 구간이다. 약 40개 고속/시외버스 노선에서 일반버스 가격으로 우등고속 버스를 탈수 있다. 한가지 특징이 있다면, 금호고속이 우세한 전라도 지역에서는 전주를 출발하는 노선을 빼면 우등고속 버스를 저렴하게 이용할 수 있는 노선이 없는 것이다.


서울/새서울고속(www.seoulexpress.co.kr)은 전노선에 28석 우등고속을 투입하거나 37석 준우등고속 버스를 투입한다. 센트럴↔청주/북청주, 수원↔대전, 동서울↔당진, 인천↔영월↔태백 등의 몇 몇 구간을 제외하면 간간이 일반버스가 투입되는 경우가 있으니 해당 터미널에서 시간을 잘 확인하고 타야한다.


고속버스는 www.kobus.co.kr이나 www.easyticket.co.kr을 통해 버스의 좌석수를 확인할 수 있다. 동서울 터미널(www.ti21.co.kr)과 인천 터미널(www.icter.co.kr)의 경우에는 홈페이지를 통해 우등고속 버스의 운행시간을 확인할 수 있다. 좌석수가 27석 또는 28석으로 표시되어 있는 버스가 우등고속 버스이다.