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실리콘밸리 지역 첫 입주 기업으로 공식 기록돼 있다. 회사가 만들어 진 차고 앞에는 '실리콘밸리가 여기에서 시작됐다'는 기념비가 서 있 다. 정보기술(IT)의 메카 실리콘밸리를 창조한 원조 기업이라는 얘기 다.

HP 역사는 실리콘밸리 정신을 그대로 빼닮았다. HP는 초정밀 기술이 요구되는 계측기 사업부터 시작했다. 세계 계측기와 의료기기 장비시 장의 60%를 장악했다. 컴퓨터 부문에서는 거대 기업 IBM에 맞서 끊임 없이 경쟁했다.

유닉스와 오픈시스템, 클라이언트/서버 등 요즘도 유행하는 컴퓨팅 환경을 이 회사가 주도했다. 작년에는 세계 1위 PC업체인 컴팩컴퓨터 를 인수 합병했다.

끊임없는 변신이고 혁신이다. 이것이 실리콘밸리의 참모습이다.

노무현 대통령이 방미 때 이곳을 찾는다. 실리콘밸리가 미 경제 부흥 을 주도했듯 한국의 새 성장 동력을 찾는 아이디어를 이곳에서 얻고 자 하는지 모른다. 노 대통령은 더구나 IT가 대선 승리의 원동력 아 니었던가. 국무회의를 노트북을 놓고 하는 대통령이다.

실리콘밸리는 세계의 IT, 특히 반도체 및 컴퓨터 소프트웨어 기술을 주도해 왔다. 90년대 후반에는 인터넷 혁명을 이끌었다. 인텔 선마이 크로시스템스 시스코 오라클 이베이 등 세계적인 기업이 모두 실리콘 밸리에서 기술로 승리해 일어났다.

해외 교포 가운데 성공한 IT기업인을 꼽으라면 대개 이종문 황규빈 마이클양 김종훈 윤여걸 등을 거론한다. 전원이 실리콘밸리에서 기업 을 일으켰다. 원로급에 속하는 이종문 회장은 벤처캐피털리스트로, 황규빈 회장은 IT경영인 및 호텔경영인으로 여전히 활동하고 있다. 교포가 세운 기업은 300개 정도다.

그런 실리콘밸리가 지금은 호된 아픔을 겪고 있다. 너무 앞서나간 탓 이었을까. 인터넷 거품이 붕괴된 지금 실리콘밸리는 미국에서 가장 고통스런 지역으로 추락했다.

실리콘밸리의 상황을 알려주는 지표는 실업률과 벤처캐피털 투자다.

중심도시인 새너제이 실업률은 올 들어 8%를 넘고 있다. 시간제 고용 까지 감안하면 10%를 넘는 수치로 미국 최고다. 작년 정리해고는 10 만명을 넘었다. 실리콘밸리를 완전히 떠난 근로자가 1만명을 넘어섰 다. 새너제이 인근의 인구는 계속 줄고 있다.

벤처 투자지표도 최악이다. 98년까지 50억달러 미만이던 투자액은 인 터넷 붐을 타고 99년 100억달러, 2000년 220억달러 선으로 치솟았다. 그러나 2001년에는 83억달러로, 작년에는 48억달러로 급감했다.

그러나 실리콘밸리는 희망을 포기하지 않았다. 여전히 하이테크의 메 카라는 자존심이 있고 기술혁신은 지금도 일어나고 있다. 정리해고가 큰 원인이기는 했지만 근로자 1인당 생산성은 어느 때보다 높다. 회 사를 살리기 위해 자진해서 밤새운다.

유비쿼터스(전천후) 컴퓨팅과 컨버전스(통합)는 최근 실리콘밸리를 움직이는 화두다. 특히 컨버전스에 대한 기대는 높다. 비즈니스 부문 일 수도 있고 기술일 수도 있다. 통신과 방송의 융합은 물론 유무선 네트워크 통합도 거론된다. 이런 기술과 용어가 대부분 실리콘밸리에 서 탄생했다.

경기가 회복될 기미 없이 끝모를 불황에 허덕이고 있지만 실리콘밸리 는 잠들지 않는다.

<조민호 IT전문기자>

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