유선 인터넷 전화에 이동성 추가
데이터전송 속도 압도 요금 저렴
대중화된 이통 휴대폰 기술 위협

가장 대중화된 무선기술인 무선랜을 이용해 음성을 실어보내는 VoWLAN(Voice over Wireless LAN : 무선랜 기반 인터넷전화) 기술이 이동통신 휴대폰 기술을 위협하고 있다.

VoWLAN이 유선 인터넷전화(VoIP)에 이동성을 추가함으로써 저렴한 요금에다가 편리성까지 확보했기 때문이다. 더욱이 데이터전송 속도가 이동통신 휴대폰 속도를 압도해 공중무선랜(핫스팟)이 더욱 보급된다면 휴대폰을 제치고 차세대 이동통신 기기로 자리매김할 가능성이 조심스럽게 나오고 있다.

◇개념 및 특징 = 무선랜망에 음성을 실어 전송하는 것을 말한다. 일반 인터넷전화기가 유선망에서 작동하지만 VoWLAN은 무선랜이라는 무선을 매개체로 한다.
VoWLAN은 AP 지역내에서는 이동성을 보장해 편리하게 음성통화를 할 수 있다. 또한 이미 구축돼 있는 네트워크를 이용함으로써 전화회선 사업자를 통한 전화비용에 비해 상당한 비용절감 효과를 갖는다. 특히 고객의 필요에 따라 화상전화 등으로 발전할 수 있어 향후 대고객 서비스 등에서 유리한 장점을 갖게 된다.

그러나 AP 커버리지를 벗어났을 때는 다른 AP로 로밍이 지원돼야 하므로 로밍 기능이 필수적으로 있어야 한다. 또한 로밍 기능이 내장됐다고 하더라도 재접속에 걸리는 시간이 오래 걸린다면 음성통신이 끊길 수 있기 때문에 이에 대한 대비도 필요하다고 할 수 있다.

◇주요 프로토콜
o H.323 : 시스템 레벨의 상호연동에 널리 사용된다. 비즈니스 환경에서 H.323에 근거한 전화나 PC기반 소프트폰 클라이언트에도 적용되고 있다. 이 프로토콜은 복잡하고 하나의 큰 덩어리로 된 구조를 갖고 있으며 기존의 텔레포니 기능에 알맞게 설계됐다. 스탠드-얼론 게이트웨이나 H.248/Megaco를 사용하고 있는 분산된 게이트웨이의 피어 인터페이스로 사용하기 적합하다.

o SIP : 인터넷 표준 개발기구인 IETF에서 제정한 국제표준이다. 소프트웨어 구조가 간단하고 처리 속도가 빠르며 확장성이 뛰어나 유·무선 인터넷, 멀티미디어 이동통신서비스, 인스턴트 메세징 등 다양한 인터넷 응용서비스와 통합이 쉽다.
VoIP 서비스를 실현하는 프로토콜 기술 중 하나로 현재 제공되고 있는 대부분의 상용 인터넷전화 서비스에서 채택하고 있는 H.323 표준 기술을 대체할 목적으로 개발됐다.

◇시장환경 = 발전요인과 저해요인이 섞여있다고 할 수 있다.
발전가능성을 살펴보면 우선 무선랜 시장의 확대에서 찾을 수 있다. 국내 무선랜 시장은 11Mbps 전송속도를 지원하는 제품에서 벗어나 54Mbps 전송속도를 구현하는 제품으로 빠르게 업그레이드되고 있다. 또한 이미 수없이 설치돼 있는 핫스팟과 가정에서의 무선랜 사용 증가, 기업의 무선랜 도입 추세 등도 급격히 이뤄지고 있다.
더욱이 IP텔레포니의 기술발전은 통화품질이라는 걸림돌을 상당부분 해결했다고 할 수 있다.

그러나 VoWLAN 활성화는 무엇보다 핫스팟이 얼마만큼 확대되느냐에 달려 있는 만큼 통신사업자의 핫스팟 사업 활성화 의지가 관건이다. 특히 국내의 경우 주요 통신사업자들이 유무선 음성통신사업을 하고 있어 상대적으로 매출이 적은 VoWLAN에는 소극적으로 행보할 가능성이 크다.

◇제품출시 현황 = 현재 국내 시장에는 시스코시스템즈, 삼성전자, 닉스인텍 등이 VoWLAN 전화기를 출시하고 있다. 시스코시스템즈는 지난해 7월 11Mbps 속도를 내는 802.11b 표준을 지원하는 무선랜 인터넷전화기 '7920'을 내놓았다. 이 제품은 병원, 물류창고, 도소매점, 대학 등 이동이 많은 작업환경에서 일하는 사람들에게 적합하다.
국내 인터넷전화기 개발업체인 닉스인텍은 최근 802.11b를 지원하는 인터넷전화기 '닉스텔 2006 WF'를 선보였다. 차세대 VoIP 프로토콜로 각광받고 있는 SIP를 채용했고 자체 내장된 LCD 화면과 키패드를 이용해 간편하게 설치할 수 있다.
삼성전자는 기존 900MHz 코드리스 대신 802.11b 무선랜을 이용해 음성통화를 할 수 있는 전화기(모델 WIP-5000M)을 출시하고 있다.