요즘 스포츠팬들의 가장 큰 관심사는 아무래도 코 앞으로 다가온 월드컵이다. 한국축구대표팀의 일거수 일투족에 관심이 집중되고 있다. 그리고 그 관심의 한 가운데에는 거스 히딩크(56)감독이 있다. 어느 스포츠 스타보다도 유명세를 타고 있는 히딩크감독. 그의 주가가 연일 상한가를 치고 있다. 물밀듯 쏟아지는 내외신 인터뷰 요청 및 그가 모델로 출연한 광고가 폭발적인 인기를 끌고 있다.
지난 16일 스코틀랜드전과 21일 잉글랜드전을 치른 후 외신기자들로부터 월드컵 관련 인터뷰에 출연해 달라는 요청이 쇄도했다. 특히 스코틀랜드 매스컴은 한국축구의 전술에 놀라움을 나타내며 ‘히딩크를 스코틀랜드 대표팀 사령탑으로 영입하라’고 주문하는 움직임마저 보였다. 지난해 월드컵 유럽예선탈락으로 실추된 명예를 회복해야 한다는 것이 스코틀랜드 언론의 요지.

이미 히딩크는 한국대표팀 감독직을 맡은 이후 몇몇 국가들의 러브콜을 받아왔다. 일본,중국,중동 몇몇 국가 등의 히딩크 영입을 위한 움직임이 치열하게 전개된 적이 있었다. 또한 유럽 명문 클럽의 감독직 제의도 들어오는 등 다방면으로 진행 중이다. 또 J리그 교토 퍼플상가는 지난해부터 꾸준히 구단 관계자를 한국으로 파견해 구체적인 액수(2억엔)까지 제시하는 등 히딩크와 접촉을 가진 것으로 알려졌다.

이처럼 히딩크 감독에게 눈독을 들이는 것은 두말할 나위 없이 최정상급 지도력을 갖추고 있기 때문. 1년5개월간의 한국대표팀 재임 기간 동안 경기력 향상과 파워 프로그램 등 여러가지 가시적인 성과를 거두면서 상당한 호평을 받고 있다. 한국의 월드컵 첫 16강 진출에 신뢰감을 심어주고 있다. 스페인 최고명문 구단 레알 마드리드의 사령탑까지 지낸 히딩크가 세계적인 명장이라는 이유도 무시할 수 없는 점이다. 월드컵 기간 동안 히딩크 영입의사가 있는 구단들의 책임자들은 계약서까지 지참해 한국으로 몰려들 것은 불을 보듯 뻔하다.

또 히딩크 감독은 최근 한국축구대표팀의 파죽지세에 힘입어 삼성카드 TV광고 모델로 나서는 등 이래저래 인지도를 높이고 있다.