결국 그곳으로 가기 위해 그렇게 힘들고 고된 사투를 벌였다. 부산을 시작으로 대구 인천 대전,그리고 광주. 한반도 전역에 고루 퍼진 정기를 모두 마시고 이제 그곳으로 달려간다. 태극전사가 한목소리로 열망하던 상암월드컵경기장이 한국축구의 ‘약속의 땅’,아니 세계축구사에 남을 또 하나의 ‘성지(聖地)’가 된다.
한국이 25일 오후 8시30분 ‘전차군단’ 독일과 4강전을 갖는 상암월드컵경기장이 요코하마로 가는 ‘약속의 땅’이 될 전망이다. “세계를 깜짝 놀라게 하겠다”며 입버릇처럼 말한 히딩크 감독 신화의 ‘완결판’은 상암에서 판가름날 것으로 보인다.

한국의 대표적인 월드컵스타디움 상암은 태극전사에게 매우 의미가 깊다. 우선 유럽징크스 탈출의 첫 테이프를 끊은 곳이다. 지난해 11월10일 개장 기념으로 열린 크로아티아전에서 한국은 최태욱과 김남일이 후반 18분과 21분 연속골을 터뜨리며 2-0으로 승리했다.

그해 한국은 5월 컨페드컵 프랑스전과 8월 체코와의 평가전에서 각각 0-5로 대패했다. 그렇지 않아도 오랫동안 한국선수의 발목을 옥죄던 유럽징크스는 두 차례의 처참한 패배 이후 선수들을 더욱 움츠리게 했다.

하지만 98프랑스월드컵 3위 크로아티아를 완파함으로써 유럽 콤플렉스에서 완전히 탈출,이번 대회에서 유럽전 전승(폴란드 포르투갈 이탈리아 스페인)을 거두고 4강 신화를 이룰 수 있는 밑거름이 됐다.

그래서일까. 상암은 선수들에게 각별한 애정과 동경의 대상이다. 월드컵을 끝으로 대표팀에서 은퇴하는 맏형 황선홍은 이탈리아와의 16강전 직후 “상암까지 꼭 가겠다”며 4강행을 예고하는 자신감 넘치는 각오를 보였고 결국 준결승 진출에 성공했다.

황선홍은 스페인과의 8강전 후에도 “꼭 상암의 잔디 위를 뛰어보고 싶었다. 너무 기쁘다”며 흥분을 감추지 못했다. 또 월드컵 개막 직전 “우리가 개최국인데 한번도 상암에서 경기를 치르지 못하는 게 말이 되냐”며 아쉬움을 표했던 선수들도 “이제 정말 꿈에 그리던 상암에 입성했다. 좋은 결과가 나올 것 같은 예감이 든다”며 감격했다.

거대한 황포돛배와 방패연 형상의 웅장한 디자인으로 세계인의 찬사를 받은 상암은 그라운드와 관중석의 거리를 최대한 줄인 축구전용구장. 이 때문에 태극전사는 그 어느 경기보다 6만5,000여 붉은악마의 벼락같은 함성과 승리의 염원을 담은 뜨거운 기운을 고스란히 받게 될 것이다.

마침내 4강. ‘약속의 땅’ 상암에서 펼쳐질 또 다른 ‘6·25의 역사’는 4,700만 한민족의 가슴을 요동치게 할 것이다.